Цифровая библиотека Билла Клинтона опубликовала стенограммы телефонных и личных бесед президента США и сотрудников его администрации с Владимиром Путиным. Они датированы 1999–2001 годами, большинство из них - считались секретными. Документы обнаружила "Медуза". 6 сентября 2000 года Путин и Клинтон встретились в Нью-Йорке, где обсудили последствия гибели атомной подводной лодки "Курск".
"Мы чувствовали себя бессильными во время этой катастрофы. Сейчас все выглядит так, что весь экипаж погиб в течение 60 или 90 секунд. Мы не могли рассказать родственникам, но в корпусе была дыра размером около двух метров, через которую затопило первые три отсека подлодки...Мы пытались спустить на тормозах всю эту шумиху, но некоторые люди странные, и они просто продолжали её подпитывать. Это просто факт жизни", - рассказал Путин Клинтону.
Согласно стенограмме Клинтон выразил сожаление Путину из-за того, через что ему пришлось пройти. "Когда происходит что-то такое, люди по всему миру представляют себя на месте жертв и их близких, но я представлял себя и на вашем месте. Вам, наверное, пришлось столкнуться со множеством критики. Это всегда случается", - отметил президент США.
Путин ответил, что "оказался в ловушке" между плохими и худшими вариантами. "Мне говорили, что если бы я сразу спустил туда маленькую подводную лодку и хотя бы попытался спасти парней, мои рейтинги выросли бы. Нельзя позволять делать что-то подобное ради пиара. Нужно отдавать приоритет реальному спасению людей", - заявил он.
"Медуза" отмечает, что, по данным ВЦИОМ, которым тогда руководил Юрий Левада, рейтинг Путина действительно не пострадал из-за гибели подводной лодки. Комментируя результаты опроса, проведенного 22–25 сентября 2000 года, аналитики социологической службы отметили, что "рейтинг доверия президенту вернулся на прежние позиции середины августа".
- 12 августа 2000 года атомный подводный крейсер "Курск" участвовал в учениях в Баренцевом море. На борту находились 118 моряков. В районе манёвров были зафиксированы два подводных взрыва. После этого лодка перестала выходить на связь. "Курск" обнаружили 13 августа, однако вскрыть люк спасателям удалось только 21 августа. Спустя год лодку подняли на поверхность. Следствие установило, что взрыв произошел в торпедном отсеке из-за утечки перекиси водорода из микротрещины в корпусе одной из торпед. После взрыва остались в живых 23 моряка. Они отступили в девятый отсек, где умерли спустя сутки.
- Президента России Владимира Путина до сих пор критикуют за отказ прервать отпуск сразу после аварии, когда судьба экипажа еще была неясна, а также за его произнесенную с улыбкой фразу "Она утонула" в ответ на вопрос ведущего CNN Ларри Кинга: "Что случилось с подводной лодкой?"
